−　長　瀞　街　道　−

　紅葉がきれいで、＋α（プラスアルファ）なにか面白いものがないか？そこで思い立ったのが「長瀞（ながとろ）」である。

　長瀞町は埼玉県の西北部に位置し、町の中央を縦貫する荒川の両岸に細長く開けた町だ。町全域が、県立自然公園区域であり、特に荒川の両岸の岩石段丘をはじめとする渓谷美で有名である。

　この荒川の渓谷美を川面から楽しめるのが「ライン下り」だ。そして、この長瀞に至る公共交通機関は秩父鉄道、そう、ＳＬ運転で有名な鉄道である。紅葉＋ライン下り＋ＳＬ・・・ということで、このプランは家族総意でＧＯ！ということになった。

　朝早めに家を出、ＳＬパレオエクスプレスの始発駅熊谷に向かった。ＪＲから秩父鉄道に乗換え、我々家族がそこに見たものは！！

　９時過ぎにもかかわらず、１０時１０分発のＳＬを待つ人がうじゃうじゃ〜。確かに自分達もそうなのだが、１時間以上前から来ている人がここまでいるとは・・・。

　そして行列に並び、待つこと１時間、ようやくＳＬが入線。おっちゃんやおばちゃんが、整列乗車を無視しながら割り込んでくるのをかいくぐり、なんとか席を奪取することが出来た。

　そして誰も気付かぬほどゆっくりと静かに列車は動き出した。車内はほぼ満員。熊谷の郊外を蒸気機関車Ｃ５８と４両編成の客車が駆け抜けてゆく。

　秩父鉄道の人なのだろうか、Ｔシャツ１枚のラフな格好のおにーちゃんが車内を周って、運転士のか車掌のか知らないが、帽子を貸して回っている。無論、ふたりとも貸してもらった。

　このＣ５８３６３は、昭和１９年川崎車両で製作されたものとのこと。東北地方の国鉄で利用されていたらしい。総走行距離約１０５万ｋｍを走って昭和４７年に廃車となった。廃車の後、ある小学校に保存されていたのだが、昭和６３年、秩父鉄道で復活したものだ。

　以来、走りつづけているＳＬ、この写真のようにＳＬの上に乗ってもな〜んにも怒られない、の〜んびりとした鉄道なのである。その上、「そっちに行くと熱いところがあるから気をつけて。」と、運転士さんから優しく声をかけてもらった。

　列車は荒川の上流へ向かい、次第に景色がよくなってきた。窓からは「すす」がたっぷりと、たゆまず降ってくる。

　列車は１時間半をかけ、ようやく我々の目的地「長瀞駅」に到着した。さっきは、途中停車した駅でＳＬの先頭に乗させてもらったが、今度はこちら。運転席にあげてもらいました。

ホームは客でごった返し

線路にまで群がる人たち

汽笛一発、線路上の人はいなくなった

黒煙を上げ走り出すＣ５８

　長瀞駅前で川下りの受付に行ってみると、混んでいるかと思いきや、数分で乗れるという。予定していたプランをすぐさま変更し、早速、ライン下りに向かうことにした。

船頭さん

秩父鉄道荒川橋梁

ラフティングも盛んだ

秩父赤壁

あっという間の３０分だった

下船後、試食で腹を満たす家族達

　昼食は長瀞駅前の蕎麦屋「むらた」にて。もりそば６００円と観光地にしてはリーズナブル、しかもコシのあるそばらしいそばで美味かった。昼食の後、下船した場所から長瀞駅前までの道をひき返し、先ほど同様試食の嵐を繰り返しつつ、「岩畳」へ向かった。

　「岩畳」は荒川が作り出した、河岸段丘の奇岩群だ。地下深く高い圧力をかけられてできた結晶片岩が、その後隆起し、それがさらに河岸の浸食によりつくられたものという。

　我々夫婦はひとしきり紅葉と岩畳と秩父赤壁を前にゆったりとした時間を過ごし、チビどもはそこらの公園と同様に岩畳を走り、登り、降りしまくり、汗だくになって遊んだ

　この後、長瀞を後にし、さらに紅葉や絶景を求めて、秩父鉄道に乗り秩父方面へと向かった。しかし、沿線はとくに景勝というものはなく、普通〜の風景が広がるばかり。ちょっと期待はずれであった。

　「御花畑」という愛らしい名称の駅で秩父鉄道とお別れし、西武鉄道に乗換え、帰路についた。

　朝、出かける際、駅横の公園の鉄棒で雄輝が見せたがった「空中さかあがり」（通常の地面から駆け上がるさかあがりではなく鉄棒にのっかったまま逆上がりすること）。電車の時間がギリギリで「今時間がないから・・・」と言ったのを思い出した。

　夕方だというのに既に暗くなった公園で、雄輝の自慢の「空中さかあがり」が炸裂した。